Silk Road Winery Profile: Yili River Valley, Xinjiang, China

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The Hidden Oasis of Xinjiang: A Wine Lover’s Paradise

Nestled between the majestic Tian Shan mountain ranges, the Yili River valley is a unique gem. This region captures warm, moist air from the Atlantic, creating a nurturing environment. As a result, lavender fields and fruit orchards thrive amidst the vast steppe. In 2002, viticulturist LI Yong recognized this hidden oasis’s potential for winemaking. He had previously cultivated vineyards in the Junggar Basin during the 1990s. Today, he is the proud owner of Silk Road Winery, located in Xinjiang.

The region boasts an impressive 2,800 hours of sunshine each year. This abundance of sunlight, combined with significant temperature variations, creates ideal conditions for grape cultivation. The well-drained soil further enhances the quality of the produce. LI Yong fondly recalls the crisp apples from his childhood, which are now complemented by exceptional wine grapes. His estate spans 100 hectares across two distinct sites, each with its own microclimate.

The Kuerdening vineyard, situated within a UNESCO World Heritage Site, is cooler and more humid. This environment is perfect for producing the estate’s signature white wines, particularly Rieslings. Conversely, the Jintun Town site features a hotter, drier climate. This microclimate is conducive to ripening grapes, resulting in structured tannins found in Cabernet Gernischt and Bordeaux blends. The biodiversity of the area is evident, with bird nests nestled among the vines, showcasing the region’s ecological richness.

The Journey to Winemaking: From Vineyards to Château

For nearly two decades, LI Yong focused solely on his vineyards, lacking a dedicated winery. His commitment to quality and sustainability drove his investments in the land. However, in 2021, he took a significant step forward by establishing his own winery. This decision marked a new chapter for Silk Road Winery, allowing him to produce wine on-site. The anticipated 2024 vintage will be the first crafted in his new château, with plans to welcome guests by 2025.

The 2020 vintage of Silk Road Vineyards has already garnered acclaim. It won a Silver medal at the 2023 DWWA, scoring an impressive 90 points. Renowned wine critic CH’NG Poh Tiong praised its full-bodied character. The wine is packed with fresh and dried blue and black berries, complemented by sweet vanilla oak. Such richness makes it an excellent pairing for hearty meat stews and casseroles.

As LI Yong continues to develop his winery, he seeks representation in international markets. His goal is to share the unique flavors of Xinjiang wines with a broader audience. The Silk Road Vineyards are not just about wine; they represent a journey of passion, dedication, and a deep connection to the land.

Discovering the Diversity of Chinese Wines

China’s wine industry is rapidly evolving, showcasing a diverse range of flavors and styles. Regions like Xinjiang are becoming increasingly recognized for their unique terroirs. The Silk Road Winery is a prime example of this transformation, blending traditional techniques with modern innovation. As more wine enthusiasts explore Chinese wines, they will discover the rich tapestry of flavors that this country has to offer.

In addition to Silk Road Winery, other notable producers are making their mark. Changyu, a century-old wine legend, has been instrumental in shaping China’s wine landscape. Their commitment to quality and innovation has earned them a loyal following. As the industry continues to grow, the potential for new and exciting wines is limitless.

Wine lovers are encouraged to explore the diverse regions of China. Each area offers its own unique characteristics, influenced by climate, soil, and local traditions. As the world becomes more interconnected, the appreciation for Chinese wines will undoubtedly expand. The journey of discovery is just beginning, and the future looks bright for the wines of China.

L’oasis cachée du Xinjiang : Un paradis pour les amateurs de vin

Niché entre les majestueuses chaînes de montagnes Tian Shan, la vallée de la rivière Yili est un joyau unique. Cette région capture l’air chaud et humide de l’Atlantique, créant un environnement nourrissant. En conséquence, des champs de lavande et des vergers de fruits prospèrent au milieu de la vaste steppe. En 2002, le viticulteur LI Yong a reconnu le potentiel de cette oasis cachée pour la vinification. Il avait précédemment cultivé des vignobles dans le bassin de Junggar dans les années 1990. Aujourd’hui, il est le fier propriétaire de Silk Road Winery, situé au Xinjiang.

La région bénéficie d’impressionnantes 2 800 heures de soleil chaque année. Cette abondance de lumière, combinée à des variations de température significatives, crée des conditions idéales pour la culture de la vigne. Le sol bien drainé améliore encore la qualité des produits. LI Yong se souvient avec tendresse des pommes croquantes de son enfance, qui sont désormais complétées par d’exceptionnels raisins de vin. Son domaine s’étend sur 100 hectares répartis sur deux sites distincts, chacun avec son propre microclimat.

Le vignoble de Kuerdening, situé dans un site classé au patrimoine mondial de l’UNESCO, est plus frais et plus humide. Cet environnement est parfait pour produire les vins blancs emblématiques du domaine, en particulier les Rieslings. En revanche, le site de Jintun Town présente un climat plus chaud et plus sec. Ce microclimat favorise la maturation des raisins, ce qui donne des tanins structurés présents dans le Cabernet Gernischt et les assemblages de Bordeaux. La biodiversité de la région est évidente, avec des nids d’oiseaux nichés parmi les vignes, témoignant de la richesse écologique de la région.

Le chemin vers la vinification : Des vignobles au château

Pendant près de deux décennies, LI Yong s’est concentré uniquement sur ses vignobles, sans posséder de cave dédiée. Son engagement envers la qualité et la durabilité a guidé ses investissements dans la terre. Cependant, en 2021, il a franchi une étape importante en établissant sa propre cave. Cette décision a marqué un nouveau chapitre pour Silk Road Winery, lui permettant de produire du vin sur place. Le millésime 2024 tant attendu sera le premier élaboré dans son nouveau château, avec des projets d’accueil des visiteurs d’ici 2025.

Le millésime 2020 des vignobles Silk Road a déjà reçu des éloges. Il a remporté une médaille d’argent au DWWA 2023, avec un score impressionnant de 90 points. Le critique de vin renommé CH’NG Poh Tiong a loué son caractère corsé. Le vin est rempli de baies bleues et noires fraîches et séchées, complété par un chêne vanillé sucré. Une telle richesse en fait un excellent accompagnement pour des ragoûts de viande copieux et des casseroles.

Alors que LI Yong continue de développer sa cave, il recherche une représentation sur les marchés internationaux. Son objectif est de partager les saveurs uniques des vins du Xinjiang avec un public plus large. Les vignobles Silk Road ne se limitent pas au vin ; ils représentent un voyage de passion, de dévouement et un lien profond avec la terre.

Découvrir la diversité des vins chinois

L’industrie viticole chinoise évolue rapidement, mettant en avant une gamme diversifiée de saveurs et de styles. Des régions comme le Xinjiang sont de plus en plus reconnues pour leurs terroirs uniques. La Silk Road Winery est un exemple parfait de cette transformation, alliant techniques traditionnelles et innovation moderne. Alors que de plus en plus d’amateurs de vin explorent les vins chinois, ils découvriront la riche tapisserie de saveurs que ce pays a à offrir.

En plus de Silk Road Winery, d’autres producteurs notables laissent leur empreinte. Changyu, une légende viticole centenaire, a joué un rôle essentiel dans la formation du paysage viticole chinois. Son engagement envers la qualité et l’innovation lui a valu un public fidèle. Alors que l’industrie continue de croître, le potentiel de nouveaux vins passionnants est illimité.

Les amateurs de vin sont encouragés à explorer les diverses régions de Chine. Chaque région offre ses propres caractéristiques uniques, influencées par le climat, le sol et les traditions locales. À mesure que le monde devient plus interconnecté, l’appréciation des vins chinois s’élargira sans aucun doute. Le voyage de découverte ne fait que commencer, et l’avenir s’annonce radieux pour les vins de Chine.

media: Decanter

source: Decanter – China producer profile: Silk Road Winery – Yili River Valley, Xinjiang